秋瑾原名秋闺瑾，字卿，小名玉姑，后又自称鉴湖女侠。

秋瑾出生的年代，正值中国步入半封建半殖民地的时日，由于清朝的腐败卖国，亿万中国百姓陷入水深火热的痛苦深渊，民不聊生，国家日渐衰败。由于秋瑾的祖父和父亲先后都为清朝官吏，她的童年是在优裕的生活和欢乐之中度过的。在秋瑾的一生中，童年是她唯一无忧无虑、轻松快乐的时期。

秋瑾稍大一点就进入私塾开始学习，念的是《三字经》、《百家姓》、《神童诗》等，但她最爱读的却是诗词、明清小说和笔记传奇。在翻阅闲书中，使她看到子曰诗云之外的新鲜世界。她特别仰慕的是那些古今中外的英雄豪杰，在很小的时候就写过诗句：今古争传女状头，红颜谁说不封侯？莫重男儿薄女儿，始信英雄亦有雌。这是她为明末两位女中豪杰秦良玉、沈方英写的诗作《题芝龛记》中的两句。她从小不仅仰慕英雄豪杰，而且还立志要做英雄豪杰那样的人。

秋瑾从小聪颖，她念过的诗词过目不忘，祖父和父亲都对此惊喜不已。祖父秋嘉禾那时在福建厦门、漳州一带为官，每每下堂回来，就会看到小小年纪的秋瑾，抱着杜甫、辛弃疾、李清照的诗词吟读不舍，有时秋瑾还捧着自己作的小诗给祖父看。祖父坐在太师椅中，捻着长长的胡须，欣赏着孙女的吟唱，脸上露出甜甜的微笑。父亲秋寿南也为女儿惋惜说，阿瑾若是个男儿，考（科举）起来不怕不中。

巾帼不让须眉
秋瑾虽是女子，但自幼身带豪气，喜好习武。祖父秋嘉禾60岁的时候告老还乡，从福建回到浙江绍兴。那时，秋瑾15岁。还在福建的时候，秋瑾就听母亲说舅父和表兄都精通武术，回到绍兴以后，她天天缠着母亲要去舅舅家。秋瑾终于如愿到了浙江萧山舅舅家，向舅舅和表兄学习刀剑棍棒。对于一个女孩子来说，习武非常不易，因为秋瑾也和其他女子一样从小缠了脚。每次习武下来，裹脚布上渗满了鲜血，疼痛难忍，但她想到花木兰替父从军的故事，便咬紧牙关坚持下来，从不喊疼叫苦。

在刚刚学骑马的时候，秋瑾由于求胜心切，一不小心，两腿一夹马肚子，那马向前猛一蹿，秋瑾就从马背上摔下来，来了一个前滚翻。虽然疼痛难忍，但倔强的秋瑾害怕舅舅不再让她骑马，就咬着牙关连声说一点不疼。就这样，秋瑾每天闻鸡习武，挥刀舞剑，骑马驰骋于山野之间。后来，在革命的活动中，秋瑾练就的本领，还真派上了用场。

秋瑾是在优裕的生活和欢乐中度过童年的，但使她终生痛恨又无奈的一件事就是缠足，是旧礼教旧习俗害了她。她从中也深切体会到，妇女们要觉悟起来，向封建旧礼教宣战，在社会革命中争取妇女的彻底解放。但是，随着年龄的增长，人生中最大的一件痛苦事又向她袭来，命运又一次向她发起挑战。

就义于西子湖畔

秋瑾本是一位性情豪爽，热情奔放，有着远大志向的女子。但是，在半封建半殖民地的社会条件下，封建礼教和传统习俗使她陷入了痛苦的深渊。1896年5月17日，由父母包办，秋瑾嫁给了胸无大志的纨绔子弟王子芳。

1894年，秋瑾20岁时，她的父亲秋寿南调任湖南湘潭任厘金局（税务局）总办。湘潭有一个叫王黻臣的是当地一个富商，开有当铺、钱庄、茶号。秋瑾的父亲本来就与王相识，来到湘潭又经常来往，便成了莫逆之交。

一天，秋寿南的好友李润生来到秋家，满脸堆笑。原来，他是受王黻臣之托为其儿子王子芳提亲的。王子芳比秋瑾小4岁，曾就读于岳麓书院。生得面目俊秀，潇洒风流，颇有文名，获得父母欢心。秋瑾的父母对这门亲事很满意，认为两家门户相当，就把秋瑾嫁给了王子芳。秋瑾对王子芳并不了解，也不愿嫁给王子芳，秋瑾曾提出：我为什么要嫁他？但是，当时男女婚配全凭父母之命，媒妁之言，秋瑾只得从命。

秋瑾所嫁的丈夫王子芳虽曾读过书，但胸无大志，只知吃喝玩乐，随波逐流。而秋瑾的婆婆也思想顽固、性情暴躁，是一个对秋瑾要求非常苛刻的人。结婚以后，秋瑾每天都要早晚两次去向婆婆请安，一举一动都要严守家规，稍有不慎，婆婆就要当面指责。

本是性情豪爽、心怀大志之女，无奈却嫁给一个家富却无志、庸碌且无能之夫，秋瑾犹如一条欢畅奔腾的激流被婚姻的堤坝禁锢成一潭死水，又如一只欢乐的小鸟被困于樊笼而每日长叹。

没过多久，秋瑾终于再也无法忍受这囚笼般的生活，她毅然冲出了旧家庭，也冲破了自己的宿命，赴日留学，以满腔热血投身革命。